Ca va sentir le pétrole, et l’argent qui va avec, sur les rives du fleuve Irwell, qui baigne Manchester. Le club de Manchester City, éternel rival de Manchester United, quoique bien moins titré, a confirmé lundi soir son rachat pour 210 millions de livres (260 millions d’euros) par un groupe d’investisseurs des Emirats Arabes Unis, le Abu Dhabi United Group (ADUG), derrière lequel se trouve rien moins que la famille royale de la ville. Dans la foulée, les émirs ont signé un deuxième chèque de 40 millions d’euros pour s’offrir, quelques heures à peine avant la fin officielle de la période des transferts, l’attaquant du Real Madrid, le Brésilien Robinho. Les nouveaux investisseurs ont soufflé le joueur sous le nez de Roman Abramovich himself, le millionnaire russe propriétaire du club londonien de Chelsea qui convoitait aussi la star brésilienne.
Procès. L’argent continue donc de couler à flots sur le foot anglais, malgré la crise économique. L’argent étranger, surtout. Les propriétaires de huit des vingt clubs de Premier League ne sont pas anglais. Manchester City lui-même était d’ailleurs, jusqu’à lundi, et depuis plus d’un an, entre les mains de l’ex-magnat des télécoms thaïlandais, l’ancien Premier ministre Thaksin Shinawatra, renversé par un coup d’Etat en septembre 2006 et depuis réfugié à Londres. Le procès pour corruption auquel il doit faire face dans son pays et la mise sous séquestre d’une partie de ses biens par la justice a accéléré la vente du club.
Contrôle. C’est la première fois cependant qu’un club de Premier League passe sous contrôle des pétrodollars du Moyen-Orient. «Nous avions reçu des propositions d’investissements de 10, 20 ou 25 % dans Newcastle United, Liverpool et Arsenal, mais ces possibilités ne sont jamais allées plus loin», a raconté le représentant du groupe d’investisseurs d’Abou Dhabi, Souleimane Al-Fahim, lui-même à la tête d’une grosse entreprise immobilière de l’émirat. La presse anglaise décrit ce jeune homme d’affaires de 31 ans comme un «Donald Trump du Golfe» dont la seule fortune personnelle serait de dix fois celle de son désormais rival Roman Abramovich. Le transfert de Robinho le prouve, les hostilités sont ouvertes et Souleimane Al-Fahim n’a pas caché qu’il venait pour gagner et molester les «Big Four», la bande des quatre grands clubs anglais Manchester United, Chelsea, Liverpool et Arsenal. Après deux victoires lors des trois premiers matches, Manchester City est troisième du championnat à un point du leader, Chelsea. Il y a quelques jours encore, quand Thaksin Shinawatra était encore propriétaire, le directeur général du club, Garry Cook, prédisait de grands desseins pour le «Man City», dont le dernier titre de champion remonte à 1968 : «Pouvons nous être meilleurs que Manchester United? Pouvons nous gagner la Premier League? La Champions League? Oui. Ça prendra peut-être dix ans mais nous pouvons.» Les nouveaux propriétaires n’ont pas l’air de vouloir attendre si longtemps. Souleimane Al-Fahim entend «faire venir les meilleurs joueurs du monde» pour faire du club «le plus grand de la Premier League». Voire plus : «Nous ne cherchons pas seulement des trophées en Angleterre. Nous n’avons pas beaucoup de temps, et l’argent n’est pas un problème», a-t-il ajouté. Pour l’un des responsables du club de supporters de «Man City», «l’affaire semble très positive, il semble qu’ils ont des poches très, très profondes.»
Souleimane Al-Fahim a promis que les autres investisseurs aux poches profondes seraient à ses côtés lors du prochain match de championnat. Ce sera le 13 septembre, face au Chelsea d’Abramovich
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Sujet: Manchester City (Lu 5807 fois)